Sydney tolak rencana Rudd pindahkan pangkalan AL
Pemerintah Negara Bagian New South Wales (NSW) marah dan menolak keras rencana Perdana Menteri Kevin Rudd memindahkan fasilitas angkatan laut (AL) dari Garden Island di Pelabuhan Sydney ke Brisbane, Queensland.
PM Rudd mengatakan, lokasi-lokasi yang berpotensi menjadi pangkalan di bagian utara Australia punya kelebihan strategis dibanding pangkalan yang ada sekarang ini di Garden Island.
Dalam pidato di Lowy Institut Selasa pagi (27/8) Rudd mengatakan, pangkalan AL Garden Island mungkin akan ditutup dan fasilitas-fasilitasnya dipindahkan ke beberapa lokasi, antara lain Brisbane dan Perth.
Review yang dilakukan tahun lalu menyoroti kendala kapasitas di pangkalan-pangkalan laut di Darwin dan Cairns, dan merekomendasi dibuatnya master plan jangka panjang. Salah satu opsi adalah menutup pangkalan AL bersejarah di Garden Island dan membangun pangkalan baru di Queensland tenggara.
Rudd mengatakan, situs di Sydney kemudian bisa dijadikan obyek pariwisata. Dalam Buku Putih Pertahanan Australia opsi itu tidak dipilih karena akan memerlukan biaya sekitar 6 milyar dollar.
Kepada ABC Rudd mengatakan ia sudah menelaah dengan seksama rekomendasi dari review itu. "Pelabuhan Brisbane itu besar dan punya kelebihan strategis dengan adanya pangkalan angkatan darat di Enoggera, Townsville dan juga dekat dengan Laverack," kata Rudd. "Kalau melihat kebutuhan kita di masa depan untuk memindahkan pasukan bersenjata dalam operasi skala besar di Pasifik, baik untuk tujuan kemanusiaan atau lainnya, ini masuk akal dari segi strategi."
Pukulan keras
Ketua Menteri NSW Barry O'Farrell mengatakan pangkalan AL di Garden Island menciptakan ribuan lapangan kerja dan mendatangkan lebih dari setengah milyar dollar bagi perekonomian Sydney dan NSW setiap tahunnya.
"Kevin Rudd perlu mengakui bahwa kita tidak bisa menutup suatu fasilitas sebesar ini tanpa mengakibatkan pukulan besar bagi keluarga, lapangan kerja dan perekonomian di seluruh Sydney," katanya.
Ia menuding, rencana memindahkan fasilitas-fasilitas itu bertujuan untuk mendapatkan kursi yang diperebutkan di Queensland.
Namun Rudd mengatakan rencana itu direkomendasi oleh para ahli pertahanan. "Tanggungjawab saya sebagai perdana menteri adalah memastikan agar asset angkatan laut kita berada sedekat mungkin dengan daerah operasi. Yang dimaksud di sini adalah menghadapi bencana kemanusiaan di negara-negara kepulauan Pasifik baratdaya. Operasi yang harus dillakuan Australia sewaktu-waktu di Timor Leste, dan tentunya operasi berkelanjutan kita di Samudra Hindia," tuturnya.
Dikatakan, Garden Island punya alternatif penggunaan yang luar biasa. Ia menyebutkan antara lain untuk industri kapal pesiar, dan juga untuk memberi warga Sydney akses ke lebih banyak ruang hijau di daerah pantai.
Menteri Bendahara Negara, Chris Bowen, mengatakan rencana ini bukan untuk mencari pemasukan. "Ini bukan langkah pemerintah untuk mendatangkan pemasukan. Ini langkah yang baik bagi pembangunan ekonomi di utara, baik bagi pembangunan ekonomi di Sydney, dan merupakan lokasi yang lebih masuk akal bagi penempatan pasukan pertahanan kita," katanya.