Pendaur Ulang Baterai Desak Produsen dan Pemerintah Kurangi Limbah

Pendiri pabrik daur ulang baterai lithium-ion Australia menyerukan kepada produsen elektronik – dan pemerintah – untuk memisahkan limbah baterai dari TPA.

Di pabrik Envirostream di New Gisborne di Victoria, 200 drum berlapis plastik penuh hingga sekitar 160 ton baterai rusak.

“Mereka ada di banyak perangkat – kita punya baterai laptop, alat listrik, sikat gigi, baterai mobil, remote control, telepon,” kata salah satu pendiri Andrew Mackenzie.

“Akan terus bertambah karena kita belum memiliki pasar kendaraan listrik, kita belum punya pasar penyimpanan energi.”

Mackenzie dan mitra bisnisnya John Polhill mendirikan perusahaan daur ulang mereka tahun lalu, mengendarai “gelombang baterai” yang mereka katakan akan berakhir di tempat pembuangan akhir.

Penelitian tahun 2015 yang diminta oleh Departemen Lingkungan dan Energi menemukan limbah baterai lithium-ion dapat meningkat menjadi 18.000 ton pada tahun 2018, dan mencapai 154.000 ton per tahun pada 2034.

Hanya tiga persen dari semua baterai yang digunakan oleh warga Australia setiap tahun didaur ulang, setengahnya oleh Envirostream.

Mackenzie mengatakan ia takut tumpukan baterai yang tersisa bisa menjadi berbahaya seperti ban buangan.

Pada tahun 2016, pengajuan Prakarsa Daur Ulang Baterai Australia kepada Pemerintah Victoria melaporkan setidaknya dua kebakaran TPA di negara bagian diyakini disebabkan oleh baterai lithium-ion.

Baterai ponsel dipersalahkan karena kebakaran pabrik di Inggris bulan lalu yang membuat petugas pemadam kebakaran bekerja enam jam untuk memadamkan.

Harta di tempat sampah

Baterai datang ke Envirostream dari tempat pemindahan sampah, titik pengumpulan masyarakat di rumah sakit dan melalui kemitraan dengan Planet Ark dan Mobile Muster.

Mereka kemudian disortir dengan tangan ke dalam jenis baterai.

Ini pekerjaan yang melelahkan tapi penting.

Baterai nikel kadmium terlihat identik dengan varietas alkalin, tetapi tidak dapat diproses di pabrik dan dikirim ke lepas pantai.

Baterai asam timbal juga diteruskan ke pemrosesan Australia lainnya.

Baterai yang tersisa dikupas sehingga baja, tembaga dan aluminium dapat dikumpulkan.

Tumpukan debu hitam, senyawa logam campuran yang mengandung lithium, juga diekstrak, siap dijual kembali ke produsen baterai.

Sekitar 95 persen dari baterai asli dapat dipulihkan dari proses.

Mengambil tanggung jawab

Mackenzie dan Polhill mengatakan skema pengurusan baterai sangat penting diperkenalkan, sehingga produsen dipaksa untuk mengumpulkan dan memproses baterai dari produk mereka.

Pertemuan para menteri lingkungan negara pada bulan April setuju untuk cepat melacak skema penatagunaan untuk baterai dan panel surya fotovoltaik. Pemerintah Federal juga sedang melakukan peninjauan terhadap hukum penatagunaannya.

Pemerintah Victoria pada pemilihan terakhir berjanji untuk melarang limbah elektronik dari TPA. Larangan itu mulai berlaku mulai 1 Juli tahun depan.

Tetapi perusahaan tidak perlu menunggu program seperti itu berlaku, kata Mackenzie, dengan alasan ada keuntungan ekonomi menggunakan bahan daur ulang lebih cepat.

“Mengapa, jika Anda adalah produsen baterai apakah Anda senang jika limbah ke TPA ketika … Anda bisa mendapatkan produk itu kembali, mengurangi biaya pada aliran masuk,” katanya.

Beberapa produsen berskala besar, seperti Tesla, telah memimpin.

Salah satu pendiri perusahaan itu, JB Straubel, mengatakan kepada pemegang saham bulan ini bahwa semua baterai Tesla diangkut kembali ke kantor pusat di AS untuk didaur ulang.

Dia mengatakan tujuannya adalah untuk akhirnya menciptakan sistem “daur tertutup” yang akan melihat semua limbah baterai perusahaan digunakan kembali oleh Tesla.

“Diskusi tentang … limbah ini berakhir di tempat pembuangan sampah tidak benar,” katanya.

“Ini pasti sesuatu yang akan menjadi manfaat besar dalam jangka panjang untuk biaya karena kami dapat memproses lebih banyak material daripada menambang material lebih banyak.”

Solusi lokal

Perusahaan Australia mungkin tidak lagi memiliki pilihan. Sampai saat ini, limbah baterai lithium ditimbun dan diangkut ke China untuk diproses.

Tetapi tindakan keras negara itu terhadap limbah impor berarti hanya ada sedikit pilihan untuk menemukan solusi daur ulang yang lebih dekat.

Polhill mengatakan bahwa keduanya bertanggung jawab terhadap lingkungan dan menguntungkan secara ekonomi.

“Kita harus keluar dari kebiasaan meletakkan barang-barang di drum dan dalam kontainer dan mengirimnya ke negara lain untuk membiarkan mereka menangani masalah limbah kita,” katanya.

“Kita perlu berinvestasi untuk waktu dan peralatan dan orang-orang di sini.”

Bagi pemilik Envirostream, daur ulang tampaknya lebih sebagai hasrat karena merupakan model bisnis atau misi lingkungan. Mereka senang bisa menyelamatkan karya insinyur lain.

Memeriksa papan sirkuit yang ditemukan menempel pada baterai bor listrik, Polhill terdengar seperti dia menggambarkan sebuah karya seni, bukan alat listrik yang dibuang.

“Kami dapat menghargai jumlah usaha, kerja dan pengetahuan yang masuk dalam membuat produk ini dan ketika Anda melihat mereka baru saja dibuang pada akhir kegunaannya, itu benar-benar menyedihkan,” katanya.

Simak beritanya dalam Bahasa Inggris di sini.