Pembangunan Pelabuhan Ancam Koloni Pinguin Kecil di Australia Barat
Rencana pembangunan Pelabuhan di Pantai Mangles yang terletak di Selatan Perth, mengancam terkikisnya habitat pinguin kecil.
Dr Belinda Cannell dari Universitas Murdoch telah meneliti koloni pinguin kecil di Kepulauan Garden dan Pinguin di lepas pantai Rockingham selama 20 tahun terakhir.
Pakar konservasi tumbuhan ini menilai rencana pembangunan pelabuhan untuk menampung lebih dari 500 perahu dan tempat tinggal serta pembangunan pariwisata akan berdampak buruk pada rumah tinggal para pinguin kecil tersebut.
"Tidak ada tempat lain di Australia Barat yang memiliki koloni pinguin kecil selain di kawasan ini," tegasnya.
"Mereka secara genetika berbeda jadi sangat penting untuk mempertahankan koloni pinguin kecil tersebut," tambahnya.
Dr Cannell meyakini spesies ini sudah sangat terdesak karena pinguin dewasanyaharus pergi lebih jauh untuk mendapatkan makanan dan meninggalkan anak mereka dalam waktu yang cukup lama.
"Ada satu pinguin yang berenang ke Sungai Margaret River, yang jauhnya mencapai 14 hingga 15 hari," tutur Cannell.
Dr Cannell telah mengawasi pergerakan pingung tersebut dengan menggunakan alat pelacak GPS dalam program risetnya selama 3 tahun.
Dia mengutip satu kasus di mana anak pinguin kedapatan mati di sarangnya di Pulau Penguin karena kelaparan sementara orang tua mereka pergi melakukan perjalanan untuk mencari makanan tradisional mereka.
Peningkatan suhu permukaan laut terkait dengan kondisi La Nina yang kuat pada tahun 2011 juga diduga menjadi penyebab menurunnya jumlah ikan merupakan makanan utama pinguin.
Ancaman dari kapal dan jet-ski
Dr Cannell juga mengaku prihatin dengan jumlah penguin yang tewas tertabrak perahu dan jet-ski. .
"Kita sering mendapati burung itu mendapat luka gores dibagian belakang tubuhnya, sada juga yang tulangnya patah, atau kepalanya retak dan juga mengalami patah dibagian leher."
Dr Cannell mengaku khawatir pembangunan pelabuhan di Pantai Mangles oleh perusahaan properti Cedar Woods Properties Ltd, hanya akan menambah jumlah lalu lintas kapal.
Oleh karena itu Dr Cannell mendesak agar pembangunan itu tidak disetujui guna memastikan perlindungan bagi populasi Pinguin kecil Pulau Garden.
Dia mengatakan berlimpahnya ikan yang menjadi makanan pinguin, kemungkinan akan terpengaruh oleh hilangnya rumput laut selama berlangsungnya konstruksi di Pantai Mangles.
"Saya telah meneliti proses pencarian makanan yang dilakukan penguin ini sejak 2007 dan daerah-daerah itu sangat penting bagi mereka," katanya.
"Daerah itu, yaitu di bagian selatan dari Cockburn Sound, digunakan secara eksklusif oleh penguin kecil di Garden Island untuk membesarkan anak-anaknya sehingga daerah yang sangat penting bagi penguin ini."
Menurut Dr Connell keberadaan koloni pinguin kecil juga menjadi indikator kualitas kesehatan seluruh ekosistem di perairan didekatnya dan jika mereka punah maka itu artinya seluru ekosistem d perairan tersebut juga akan ikut mati.
Pembangunan pelabuhan ini masih menunggu persetujuan dari Menteri Lingkungan Greg Hunt.