Pasar Baru untuk Hasil Pertanian Tak Diinginkan

Melimpahnya hasil panen ubi jalar mendorong beberapa orang dari Queensland utara mencoba untuk mengubah kelebihan kentang menjadi tepung.

Rob dan Krista Watkins merasa harus berbuat sesuatu setelah melihat puluhan ribu ton ubi jalar yang sangat baik dibajak kembali tanah di daerah mereka.

“Kami tercengang melihat jumlah limbah,” kata Watkins dari Walkamin, barat daya Cairns.

Masalahnya tidak hanya terjadi di utara Queensland. Di semua pertanian di seluruh negeri terjadi kelebihan pasokan ubi jalar membanjiri pasar.

“Ada laporan di Bundaberg bahwa 50 metrik ton sedang dibuang. Ini telah berlangsung sejak Maret 2018,” kata Watkins.

Watkins berkata: “Kita punya masalah besar untuk memperbaiki, dan itu membutuhkan dukungan besar”.

Pompey Pezzelato, seorang petani generasi keempat dari Kairi, barat daya Cairns, terlalu terbiasa dengan masalah ini.

“Di saat seperti ini, itu membuatmu menangisi limbah di tanah,” kata Pezzelato.

“Kita punya peternak babi dan peternak sapi yang memberi makan sapi mereka semua ubi jalar ini dan mereka mengatakan ‘kami bisa memberi makan mereka begitu banyak – mereka mulai terlihat seperti ubi jalar. Daging mereka bahkan mulai menjadi keemasan’.”

Musim ini Pezzelato menanam sekitar 24 hektar ubi jalar. Dia mengatakan dia terpaksa membuang hingga 60 persen dari hasil panen.

“Kami agak jauh dari pasar di sini, jadi kami benar-benar membutuhkan satu dolar satu kilo untuk menjamin pengiriman ke Brisbane, Sydney atau Melbourne,” katanya.

“Saat ini kami akan beruntung mendapatkan 30 atau 40 sen.

“Kami benci melihat begitu banyak sampah, tetapi Anda hanya bisa makan begitu banyak ubi jalar.”

Harapan ditemukan di gudang industri

Teronggok di gudang industri kurang dari setengah jam dari peternakan Pezzelato, ubi jalar yang tidak diinginkan sedang diolah.

Ubi jalar dari segala bentuk dan ukuran sedang dilumatkan, digiling dan diayak untuk menjadi tepung ubi jalar emas.

“Dibutuhkan 10 kilogram ubi jalar untuk membuat satu kilogram tepung, dan itu hanya karena banyak air di dalamnya,” kata Watkins.

“Yang pada akhirnya kami coba lakukan adalah mempercepat prosesnya secepat mungkin, dan hasil akhirnya yang kami dapatkan adalah tepung ubi jalar yang indah itu.

“Ini akan melewati penggilingan akhir dan proses pengayakan, dan kemudian Anda mendapat bubuk, luar biasa kaya, terkonsentrasi yang dapat Anda tambahkan untuk masakan asin, masakan manis dan produk-produk energi mentah lainnya.”

Pasangan Watkins tidak asing dengan mencoba mencari pasar baru untuk produk yang tidak diinginkan.

Mereka melakukan lompatan dari petani ke produsen makanan beberapa tahun yang lalu, mendirikan bisnis Natural Evolution setelah kecewa dengan limbah di industri pisang.

Daripada membuang pisang yang ditolak, mereka mulai mengupas dan mengeringkan buah untuk memproduksi tepung pisang hijau bebas gluten.

Pada mulanya mereka mengupas pisang, dan itu adalah upaya besar untuk memproduksi hanya enam kilogram tepung pisang per minggu.

Sekarang seluruh proses telah dimekanisasi, dan pabrik dapat memanggang hingga 80 tong pisang hijau per minggu.

“Dunia besar di luar sana, dan Australia menghasilkan apa yang saya yakini sebagai tanaman pertanian terbaik di dunia,” kata Watkins.

“Sekarang kita punya kesempatan untuk mengeluarkannya ke sana; kita tidak perlu memasukkannya ke dalam lemari pendingin untuk supaya bisa ke luar negeri, bisa hanya sebagai barang kering dan semua orang bisa menikmatinya.”

Setelah bertahun-tahun menghabiskan waktu untuk menyempurnakan proses produksi tepung pisang hijau, pasangan ini telah mengalihkan perhatian mereka ke produk segar lainnya yang membutuhkan pasar baru.

“Dari jamur, brokoli, kembang kol, wortel, bit, kami dapat menambah nilai dan membuat bubuk yang sangat cepat seperti itu,” kata Mr Watkins.

Tapi pertama-tama, mereka bertekad untuk mencoba memanfaatkan kelebihan pasokan ubi jalar.

“Untuk mengomersialkan tepung pisang, kami butuh lima atau enam tahun. Kami mengambil beberapa ubi jalar di [ke pabrik] dan dalam 30 menit kami mendapat bubuk,” kata Watkins.

“Semoga dunia benar-benar lapar untuk tepung ubi jalar emas, atau jus ubi emas atau sesuatu.”

“Dan kami benar-benar dapat memberikan limbah itu dorongan signifikan dalam 12 bulan ke depan dengan menciptakan produk-produk bernilai tambah.”

Pezzelato mengatakan proses ini memberi pilihan bagi famers selama masa-masa sulit.

“Ketika hal-hal buruk seperti ini, semuanya jadi tepung, dan kami menaruhnya di rak,” katanya.

“Dan kemudian ketika situasinya baik, semuanya dikirim ke pasar.”