Partai Liberal Pimpinan PM Tony Abbott Terindikasi Pecah

ABC menerima salinan dua buah surat dari Philip Higginson, petinggi Partai Liberal Australia, yang mengindikasikan terjadinya perpecahan partai pimpinan Perdana Menteri Tony Abbott tersebut.

Dalam surat pertama, Higginson yang menjabat sebagai bendahara kehormatan Partai Liberal Australia dan sekaligus teman dekat PM Abbott, mengungkapkan keprihatinannya mengenai kondisi partai penguasa itu saat ini.

"Bagaimana bisa partai ini membiarkan suami-istri memegang posisi kunci, masih merupakan misteri," katanya dalam surat yang ditujukan kepada jajaran eksekutif Partai Liberal.

Higginson merujuk kepada pasangan suami-istri Peta Credlin dan Brian Loughnane. Credlin saat ini menjabat sebagai Kepala Staf Kantor Perdana Menteri sedangkan Loughnane menjabat Direktur Eksekutif Partai Liberal Australia.

Dalam suratnya Higginson juga menyoroti kemungkinan konflik kepentingan karena dua posisi penting ini dijabat oleh pasangan suami-istri.

"Pengurus partai yang membiarkan ini terjadi harus menanggung malu," katanya.

"Direktur partai harus senantiasi bertindak untuk kepentingan organisasi, namun bagaimana ini bisa dilakukan kalau kepala staf perdana menteri adalah istrinya sendiri?" tambah Higginson lagi.

Namun PM Abbott hari Selasa (245/2/2015) membela Peta Credlin dan suaminya Brian Loughnane. Ia menganggap kritikan ini hanyalah riak-riak kecil di dalam cangkir teh.

Ditanya apakah posisi Peta Credlin akan ia pertahankan, PM Abbott mengatakan, "saya membela tim saya, anggota kabinet, rekan-rekan di parlemen. Saya membela staff saya."

Presiden Partai Liberal Richard Alston telah mengirim surat kepada pengurus partai dengan menyebutkan pihaknya tidak pernah mendengar bahwa Loughnane pernah melakukan pelanggaran partai.

Namun sumber di internal Partai Liberal mengatakan kepada ABC bahwa pembocoran surat Higginson ini sengaja dilakukan untuk menekan PM Abbott dan Peta Credlin.

Peta selama ini disebut-sebut sebagai "perempuan terkuat" dalam politik Australia saat ini. Ia mulai bekerja untuk Tony Abbott di 2009 ketika masih menjabat pemimpin oposisi.

Sebelum itu, Peta juga bekerja bagi pemimpin oposisi lainnya dari Partai Liberal Brendan Nelson dan Malcolm Turnbull.

Tahun 2013 lalu Senator Ian Macdonald mengkritik Peta sebagai "terlalu obsesif untuk mengendalikan". Pada Desember 2014, Abbott menuding para pengkritik Peta sebagai "sexist" namun tudingan ini dibantah oleh Menlu Julie Bishop dan anggota parlemen Warren Entsch.

Bahkan konglomerat media asal Australia Rupert Murdoch pun yang dikenal mendukung Partai Liberal mendesak agar Peta segera diganti.

Pernah di tahun 2013 Peta tertangkap tangan mengemudi mobil di bawah pengaruh alkohol namun tidak diketahui adanya tuntutan hukum terkait kasus ini.