Padi Asli Australia Harapan Keamanan Pangan Global

Padi asli khas Australia ini tumbuh liar di areal lahan basah yang banyak terdapat di seluruh  kawasan Utara Australia, terutama di Utara Jauh Queensland.

Ketua tim Aliansi Inovasi Pertanian dan Pangan Queensland (QAAFI) , Profesor Robert Henry menggunakan GPS untuk  memantau petak-petak sawah padi liar yang diidentifikasi berada di sejumlah situs yang meliputi kawasan seluars  200 kilometer dari utara Mareeba ke  taman nasional Lakefield dekat Cooktown.

"Potensi tanaman padi yang terdapat di Australia belum terlalu dilirik dunia internasional, sehingga tanaman ini belum banyak dipelajari,” tambahnya.

'Kekayaan tumbuh-tumbuhan’ di utara Queensland dan Australia bagian utara memang belum terlalu baik dieksplorasinya,”

Profesor Henry yakin lahan basah terpencil ini bisa memegang kunci untuk keamanan pangan global.

Tidak hanya karena keragaman spesies yang sangat unik, tapi juga gen tanaman ini belum terkontaminasi sehingga  dapat menawarkan harapan ketika banyak budidaya yang terjadi justru banyak memusnahkan sumber makanan liar.

Tanaman padi khas Australia ini bisa dijumpai dibanyak tempat di Australia, beberapa bahkan bisa dijumlah di kawasan yang tinggi populasinya, hampir sejauh mata memandang kita bisa melihat tanaman padi ini.

Selain meneliti seluk beluk tanaman ini dimasa lalu, Profesor Henry juga tengah meneliti potensi tanaman padi Australia ini di masa depan. Karena itu ia menyelidiki berbagai keunikan dari tanaman khas Australia yang belum banyak diketahui ini.

'Kita sudah mengetahui bagaimana warga pribumi di zaman dahulu menggunakan beras ini dan saya pikir kita harus kembali dan mengeksplorasi apa saja yang terkandung didalam tanaman itu, karena dengan banyaknya tanaman padi yang dibiarkan tumbuh liar di kawasan ini, itu sangat jelas menunjukan kalau tanaman ini pernah menjadi sumber makanan utama di masa lalu,” paparnya.

Diluar kegiatan penelitian yang dilakukan di laboratorium, tim QAAFI juga memfokuskan penelitian ke upaya mengkomersialisasikan tanaman padi liar Queensland ini.

Dr Glen Fox, pakar gandum rela kembali ke laboratorium untuk melakukan serangkaian penelitian dan ujicoba untuk mempelajari rasa, penampilan dan kualitas gizi dari beras khas Australia tersebut.

'Penelitian ini sangat menantang pemikiran kami mengenai bagaimana kita bisa mengangkat derajat tanaman ini ke tingkat yang lebih baik, bagaimana kita menjadikan tanaman ini sebagai tanaman komersil,” tambahnya.