Liburan Karavan di Australia Kejar Turis Kelas Atas

Mereka yang sudah pensiun seperti Mussells, yang dikenal dengan istilah "grey nomads" (kelompok nomaden berambut abu-abu), adalah sekitar 40 persen yang tinggal di berbagai taman karavan di Australia.

"Mulai bulan Mei, jalan-jalan di utara Australia dipenuh dengan sejumlah besar laskar nomad ini dengan karavan mereka."

Bagi pelancong yang tidak memiliki banyak waktu, taman karavan bisa menjadi tempat persinggahan tanpa harus melakukan perjalanan jauh. Taman-taman karavan ini biasanya bertebaran di dekat pantai-pantai cantik di seluruh wilayah Australia. Keluarga yang berlibur bisa menyewa karavan statis di sana, membawa karavan sendiri dari rumah untuk menikmati liburan selama seminggu atau lebih dengan alam pedesaan di sekeliling. Kadang ini menjadi tradisi keluarga dimana mereka kembali ke taman karavan yang sama dari tahun ke tahun.

Mussell mestinya tidak sendirian dalam menikmati kecantikan alam Australia. Jutaan turis domestik dan manca negara juga merasakan hal yang sama, membuat pariwisata merupakan sektor penting dalam perekonomian Australia. Data statistik menunjukkan bahwa pariwisata menyumbang 2,8 persen bagi Produk Domestik Bruto Australia. Di tahun 2013, jumlah turis mancanegara ke Australia naik 5,9 persen dari tahun sebelumnya menjadi 5,9 juta orang.

Bagaimana kedudukan taman karavan di tengah persaingan pasar pariwisata yang semakin ketat?

Riset yang dilakukan oleh Asosiasi Industri Karavan Australia Barat di tahun 2013 menunjukkan tingkat hunian di taman karavan turun tajam dalam beberapa tahun terakhir.

Dalam waktu bersamaan, warga Australia yang melancong ke luar negeri semakin bertambah. Di tahun 2013, 8,8 juta warga Australia berlibur ke luar negeri, naik 6,8 persen dari tahun sebelumnya.

Manajer situs karavan dan pakar camping Robert Gallagher mengatakan industri liburan di taman karavan di Australia mengalami perubahan besar. "Dari perspektif industri, salah salah satu masalah yang kita hadapi adalah kami bersaing dengan liburan mancanegara," katanya.

Kompetisi menghadapi pesaing dari berbagai tawaran liburan di luar negeri memaksa industri liburan taman karavan untuk mengubah strategi. "Yang sekarang coba ditawarkan oleh taman karavan adalah destinasi gaya resor, dengan kolam renang besar, dengan segala permainannya, hal-hal yang dinikmati oleh berbagai keluarga ketika mereka berlibur ke luar negeri," kata Gallagher.

Lionel Mussell juga melihat adanya perubahan tersebut.

"Banyak taman karavan sekarang berusaha menarik para keluarga muda dengan berbagai atraksi seperti tempat untuk bermain anak-anak, ataupun ruang televisi besar untuk para remaja," kata Mussell.

“Ada dua kelompok, mereka yang lebih tua, yang tidak memerlukan semua ini, mereka hanya butuh tempat tidur, dengan air panas, listrik dan tempat untuk memarkir kendaraan mereka. Dan kelompok kedua adalah yang lebih muda yang memerlukan semua hal ini."

Robert Gallagher mendukung pendapat Lionel Mussell.

"Saya kira memang persepsi lama mengenai taman karavan, khususnya taman yang sudah tua, adalah tempat dimana hanya perlu tempat parkir, sehingga tempatnya tidak harus mewah, sementara para konsumen baru tentu ingin berbagai alternatif tersebut," kata Gallagher.

Menurut Gallagher, berbagai taman karavan sekarang mulai meningkatkan investasi mereka guna membangun berbagai fasilitas untuk menarik konsumen baru.

Menarik Turis Internasional

Menurut Gallagher, tantangan terbesar bagi industri taman karavan adalah menarik para turis internasional guna berlibur di berbagai taman yang ada.

Saat ini, hanya sekitar 3 persen turis mancanegara yang tinggal di taman caravan, dengan rerata usia lebih muda dibandingkan pelancong domestik. Kebanyakan mereka berasal dari Eropa dan Inggris, dengan sedikit sekali para pelancong dari Asia.

Lionel Mussell mengatakan dia mulai melihat adanya perubahan karena dia semakin banyak melihat wajah-wajah baru yang berlibur ke taman karavan. "Banyak yang datang dari luar negeri, dan mereka menyewa rumah berjalan, yang sudah berisi peralatan lengkap, dan bukannya menyewa mobil dan karavan. Mereka bisa tinggal di berbagai taman laravan dan melihat Australia."