Kota Ini Kesulitan Setelah Ditinggal Bank, Dokter dan Pompa Bensin

Apa yang akan terjadi jika kota Anda kehilangan kantor bank, dokter, dan pom bensin nyaris bersamaan?

Kondisi itulah yang dialami penduduk Kambalda, kota pertambangan Australia Barat, yang kini bertahan hidup.

Kota ini dibangun menyusul ditemukannya nikel pada tahun 1966 dan tambang nikel sulfida pertama di Australia, yang dikenal sebagai poros Silver Lake.

Pekerja yang keluar masuk tadinya tidak diperbolehkan di sini. Namun belakangan mulai dibangun kamp-kamp pekerja sementara.

Sejak krisis keuangan global melanda, populasi Kambalda berkurang dari 2.689 di tahun 2006 menjadi 2.539 orang pada 2016.

Rendahnya harga bahan baku baja menyebabkan empat tambang nikel terbesar di Kambalda tutup dalam tiga tahun terakhir. Yang terbaru yaitu Tambang Long yang bersejarah.

Beroperasi sejak tahun 1970-an, tambang ini mem-PHK 62 pekerja, yang tampaknya akan segera diserap industri tambang lainnya.

Bagi ayah dan anak Graham dan Wayne Lester, tambang Long memiliki makna tersendiri.

“Bukan sekadar tambang. Saya malah dibesarkan di sana,” kata Wayne.

Pukulan terus melanda penduduk kota setelah satu-satunya klinik bedah menutup prakteknya akhir bulan ini.

Bank ditutup

Selain itu, satu-satunya kantor bank pun menyusul tutup pada bulan September, bersamaan dengan pompa stasiun bensin yang akan diperbaiki setidaknya empat bulan lamanya.

Menurut Graham Eldridge yang mengelola hotel di sana, penutupan bank menyebabkan dia harus menempuh 60 kilometer, tiga kali seminggu, untuk menyetorkan uangnya di kota terdekat, Kalgoorlie-Boulder.

“Ada sekitar 4.000 orang di kota ini dan semuanya harus ke Kalgoorlie,” ujarnya.

Penutupan bank ini menyusul langkah Bank ANZ meninggalkan Kota Goldfields, Norseman dan Southern Cross dua tahun lalu.

Pekerja bernama John Bliss mengumpulkan lebih 1.500 tanda tangan memprotes penutupan bank itu.

Bank ANZ mengatakan hanya 10 persen pelanggan Kambalda yang menggunakan kantor cabangnya, sebagian besar memilih internet atau mobile banking.

Pensiunan Lexie Tisdell mengatakan dia secara teratur menggunakan cabang bank ini.

“Saya menggunakan ANZ selama lebih dari 30 tahun. Hilangnya layanan di kota kecil ini mengecewakan,” katanya.

Tisdell menyatakan lebih prihatin lagi dengan hilangnya pompa bensin satu-satunya di Kambalda.

Dalam pernyataannya, BP Australia mengatakan pompa bensin di sana akan ditutup selama empat bulan mulai September.

Perusahaan ini menjelaskan bahwa penutupan dilakukan terkait dengan meningkatkan tangki penyimpanan bahan bakar.

Dokter pun pergi

Layanan Kesehatan Jupiter pada bulan Mei mengumumkan keluar dari Kambalda.

Pemkot Coolgardie yang membawahi kota ini mensubsidi klinik tersebut sekitar $ 60.000 per tahun, menyediakan dua rumah dan mobil untuk para dokter.

Pimpinan Dewan Kota Coolgardie, Malcolm Cullen, mengatakan pihaknya kini negosiasi dengan penyedia medis lainnya.

Tapi Cullen mengakui kini semakin sulit menarik dokter datang praktek ke pedalaman.

Ternyata tidak semua hal memprihatinkan di kota ini.

Tambang emas St Ives semakin menguuat sementara tambang lithium Bald Hill yang baru kini meningkatkan produksinya.

Ada kemungkinan tambang nikel akan dibuka kembali akibat meningkatnya permintaan komoditas untuk baterai kendaraan listrik.

Philip Rixon dari perusahaan tambang setempat kepada warga setempat menjelaskan bahwa Tambang Long mungkin dibuka kembali jika pasar nikel membaik.

Seorang warga bernama Karin Karafilis telah tinggal di Kambalda selama 43 tahun. Dia meminta jika tambang dibuka kembali, haruslah mendahulukan pekerja setempat.

“Ini pernah jadi kota yang hebat. Tapi ini tanda-tanda zaman. Harga nikel jatuh,” ujarnya.

Diterbitkan oleh Farid M. Ibrahim dari artikel ABC Australia.