Kelompok Baca Pertama di Australia Rayakan HUT ke-125

The Hamilton Society, yang dipercaya sebagai kelompok baca penggemar buku paling tua di Australia, baru saja merayakan ulang tahunnya yang ke-125 di kota Tasmania.

Kelompok baca ini didirikan oleh Lady Teresa Hamilton, sebelum menjadi istri gubernur di negara bagian tersebut di tahun 1889.

Sebelumnya, The Hamilton Society ini diberi nama Nil Desperandum Society yang bertujuan untuk memperluas wawasan para wanita di Tasmania agar tidak hanya sekedar mengerjakan urusan rumah tangga.

Mereka mengadakan pertemuan setiap bulannya di kota Hobart agar meningkatkan minat membaca para perempuan, selain juga melibatkan mereka dalam diskusi literatur.

Margaret Gardner, salah satu anggota yang sudah lama bergabung mengikuti nenek buyutnya.

"Nenek buyut saya adalah teman Lady Hamilton. Nenek buyut saya sudah bergabung saat kelompok ini dibentuk," ujar Gardner. "Nenek saya, anak perempuan tertuanya, bergabung saat ia menikah."

Tetapi tentu saja keberadaan klub pencintan buku ini tidak selalu mulus.

"Saat angkatan laut datang, sejumlah wanita muda lebih memilih untuk datang ke pesta koktail di atas perahu angkatan laut dibandingkan ke Government House (kediaman gubernur). Lady Hamilton nampak tidak senang dan sebagian mengundurkan diri," ungkap Gardner.

Ketua Presiden klub, Dr Sheila Given mengatakan jumlah anggota memang dibatasi hingga 30 orang, yang harus membawa bahan bacaan sesuai tema bulanan.

Bahan-bahan bacaan ini kemudian disimpan di Arsip Negara Bagian, sehingga menyimpan dan merekam seluruh ketertarikan para wanita di Tasmania selama beberapa dekade.

"Saya bangga dengan hubungan jangka panjang ini, masih terus bisa berlangsung hingga 125 tahun, yang paling tua di Australia."