Karang Australia Jadi Rebutan Kolektor Internasional
Taman laut Great Barrier Reef di Queensland, Australia, dikenal karena memproduksi sejumlah coral (terumbu karang) paling indah dan menarik di dunia untuk bisnis perhiasan atau akuarium ikan.
Para diver (penyelam) di wilayah utara Australia harus berbagi Darwin Harbour dengan buaya dan hewan laut yang menyengat, sea stinger untuk memenuhi permintaan internasional akan terumbu karang.
Tetapi di perairan yang penuh dengan buaya dan stinger di lepas pantai Darwin di Wilayah Utara Australia tersebut, para penyelam akan selalu berusaha menghindari resiko demi ikut ambil bagian dalam perdagangan terumbu karang internasional yang menguntungkan itu.
Penyelam Daniel Kimberley mengumpulkan koleksi terumbu karangnya sendiri serta mengekspornya ke Eropa dan Amerika Serikat.
"Kami mengirimkannya lewat kapal laut ke Amsterdam, Paris, Jepang, Singapura dan London," kata Daniel Kimberley, "tetapi mungkin, pasar terbesar kami adalah Amerika Serikat."
Dikatakannya, terumbu karang itu selalu ada di Darwin Harbour untuk diambil, tetapi resiko yang terkait dengan pengumpulan itu sangat tidak menguntungkan bagi kebanyakan orang.
"Tak seorang pun mau masuk air, mereka begitu takut akan ikan hiu, buaya dan stinger," ujar Daniel Kimberley.
Neon green coral yang diambil dari lepas pantai pesisir Northern Territory. (Photo: Marty McCarthy)
Daniel Kimberley mengatakan, begitu tantangan tersebut dapat diatasi, keuntungan nampak jelas dari panen terumbu karang di Wilayah Utara itu.
"Terumbu karang kami utuh dan murni. Kami tidak memiliki kendala dari limbah pertanian atau dari kapal-kapal mau pun keramaian pariwisata," ujarnya. "Kalau kami menyelam, hanya kamilah yang menyelam di taman karang tersebut."
Untuk mengumpulkan terumbu karang itu, para penyelam memotong kepingan kecil yang dinamakan 'frag' dan kemudian disimpan di bawah sinar buatan agar menjaga terumbu itu tetap hidup sampai ada pembeli.
Dan itu dapat memakan waktu lama. "Yang menjadi kejutan bagi saya adalah begitu banyak orang yang bersedia membayar dan betapa fanatiknya mereka untuk mendapatkan terumbu karang yang mereka sukai untuk akuarium mereka," katanya.
Daniel Kimberley mengkhususkan diri pada koral yang tumbuh di perairan Wilayah Utara Australia (Northern Territory).