Elizabeth Kirkby PhD Tertua Australia Pada Usia 93

Bagi sebagian orang, masa pensiun adalah masa untuk menikmati sisa kehidupan setelah bekerja keras. Namun tidak bagi Elizabeth Kirkby, yang masih terus melakukan kegiatan, dan baru-baru ini mendapatkan gelar Phd dari Universitas Sydney, di usia 93 tahun.

Ini menjadikan Kirkby sebagai warga tertua Australia (bahkan mungkin dunia) yang meraih gelar tersebut, dan sebelumnya Kirkby sudah banyak melakukan kegiatan di masa mudanya.

Ia adalah bintang drama seri televisi tahun 1970-an, Number 96, seorang politisi, penyiar radio, penerima penghargaan Order of Australia Medal.

Tesisnya adalah sebuah studi banding Jaman Depresi Ekonomi (Great Depression) dan Krisis Finansial Global. Ia mengalami sendiri kedua krisis itu.

Elisabeth Kirkby genap berusia 93 tahun pada Australia Day, 26 Januari, 2014. Ia sudah lama hidup sendirian. Ia mempunyai tiga anak, empat cucu, dan seorang cicit.

"Salah satu alasan yang mendorong saya menyelesaikan tesis saya adalah karena saya diberitahu bahwa pada usia tua kita harus menggunakan kesempatan yang ada, kalau tidak ingin kehilangan kesempatan itu.

Menurut teman sekelasnya, Angie Ng, Kirkby selalu aktif. Ia kaya pengetahuan, sangat disiplin dan sikapnya yang positif itu menular ke orang lain.

Topiknya untuk PhD adalah dampak dari Jaman Depresi (Great Depression) 1930-an di Australia dan kaitannya dengan Krisis Finansial Global.

Ia teringat pada masa Great Depression, ayahnya dan seluruh keluarga menderita dampaknya karena mereka adalah pengusaha kapas, sementara industri kapas sangat merosot selama masa itu.

Kirkby mengatakan, sungguh menarik belajar bersama mahasiswa yang jauh lebih muda darinya. Untuk mengerjakan tesisnya, ia tidak merasa kesulitan. Ia membaca buku, membaca dokumen-dokumen. Dan ia selalu senang menggunakan komputer, meskipun baru belajar komputer belakangan.

Anaknya, Tony Llewellyn-Jones, juga menyatakan kekagumannya pada ibunya. "Ia sungguh luar biasa. Entah apa lagi yang dikerjakannya berikutnya."

Pesan Elizabeth Kirkby: "Kalau sudah pensiun, boleh berlibur dan santai. Tapi kemudian cari sesuatu yang menarik untuk dikerjakan, sesuatu yang sejak dulu ingin kita kerjakan tapi belum ada kesempatan karena terlalu sibuk dengan yang lain. Itu yang penting."