Berjasa Lumpuhkan Kapal U-Boat, Veteran Australia Terima Penghargaan dari Perancis
Empat orang veteran Australia yang ikut bertempur pada PD II dianugerahkan penghargaan militer tertinggi dari Pemerintah Perancis, Legion of Honour.
Veteran Angkatan Udara Australia, Ron Cleaver, Donald McDonald, Jim Coulter dan Dennis Kelly menerima penghargaan tersebut dalam upacara resmi yang diselenggarakan di konsulat Perancis di Melbourne.
Cleaver dan Coulter tercatat sebagai bagian dari pasukan penjaga pantai yang memburu kapal selam milik Nazi U-Boats. Sementara dua orang veteran lainnya ikut membumihanguskan tentara Nazi di Jerman.
Duta Besar Perancis Christophe Lecourtier mengatakan Perancis tidak pernah melupakan jasa dari keempat veteran itu dalam membantu negaranya.
"Penganugerahan penghargaan ini merupakan salah satu cara untuk menghormati jasa luar biasa dari mereka yang telah melakukan sesuatu yang sangat penting bagi negara kita,' katanya.
"Pagi ini saya menganugerahkan medali Legion of Honour kepada 4 orang yang telah mendedikasikan masa muda mereka untuk membantu membebaskan negara saya pada masa-masa terburuk dalam sejarah negara kami."
Medali Legion of Honour mulai diberikan sejak pemerintahan Napoleon Bonaparte pada tahun1802 dan ada sekitar 200 warga Australia yang telah menerima penghargaan ini.
Keempat veteran australia itu mengaku menerima penghargaan tersebut mengingatkan mereka pada pengalaman pahit yang mereka alami di Perancis selama PD II.
Veteran dari pasukan pembom, McDonald nampak mengusap air matanya ketika menerima medali tersebut.
"Saya hanya tidak bisa melupakan rekan-rekan kami yang memiliki jasa jauh lebih besar daripada yang kami lakukan, namun mereka tidak bisa hadir disini menerima penghargaan ini,' katanya.
"Saya hanyalah satu orang yang beruntung saja bisa mendapatkan tiket untuk pulang dari perang mengerikan tersebut,"
Kelly mengaku dirinya juga menderita perasaan bersalah yang kerap dialami oleh penyintas perang.
"Saya tidak bisa mendapatkan penghargaan ini tanpa ada peran dari para kru kami yang lain dan sekarang saya menjadi satu-satunya yang mampu bertahan hidup. Oleh karena itu saya menerima penghargaan ini atas nama mereka," ungkat Kelly.
Sekitar 56,000 pasukan Angkatan Udara Kerajaan Inggris terbunuh selama berlangsungnya PD II.