ASEAN kian penting bagi Australia

Duta Besar Australia untuk ASEAN, Simon Phillip Merrifield menyatakan ASEAN semakin penting bagi Australia bukan hanya sebagai mitra dagang namun juga dalam menjalin kerjasama bidang lainnya.

Pernyataan Dubes Merrifield disampaikan saat menghadiri ASEAN – Australia Youth Summit ke-2 di Melbourne, Sabtu (24/8). Merrifeld direncanakan memulai tugasnya sebagai duta besar Australia untuk ASEAN bulan depan dan akan berkantor di Jakarta.

Menurut dia, negara-negara ASEAN menyumbang sekitar 20 persen pelajar internasional yang ada di Australia. Jumlah itu diharapkan akan semakin meningkat di waktu mendatang.

Sementara di bidang perdagangan, nilai perdagangan Australia – ASEAN berkisar 15 persen dari total nilai perdagangan luar negeri Australia dalam periode 2010 – 2012, bahkan di atas Jepang yang berkisar 12 persen dan di bawah China yang berkisar 20 persen.

Penunjukan Merrifield sebagai dubes, menurut mantan Wakil Sekjen ASEAN Bagas Hapsoro, menunjukkan keseriusan Australia terhadap negara-negara di kawasan Asia Tenggara. "Kita telah bekerja sama dengan Australia dalam berbagai bidang, termasuk pendidikan, perdagangan, penanganan terorisme dan bencana alam," katanya.

Konsul bidang Informasi dan Sosial Budaya pada KJRI Melbourne Irvan Buchari kepada ABC menjelaskan, forum ASEAN – Australia Youth ini diharapkan memperkuat hubungan antar masyarakat di kedua pihak. "Kami menyambut baik forum ini, dan diharapkan ke depannya bisa juga menyentuh aktivitas  seperti festival makanan, kegiatan olahraga dan lainnya," katanya.

Konsul muda bidang sosial budaya Vitrio Naldi menambahkan, kegiatan sosial budaya yang langsung bersentuhan dengan masyarakat Australia akan lebih meningkatkan kesadaran mereka tentang keberagaman negara-negara ASEAN.

Ketua ASEAN Students Council Australia (ASCA) Felicia Chua berharap, melalui ASCA para pelajar ASEAN dapat mengembangkan perspektif mereka sehingga tidak terisolasi di kalangan mereka sendiri.